Manny Pérez, el maestro ideal de cantantes de ópera
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OLGA CONNOR - El Nuevo Herald
Un cuadro en vivo emerge alrededor de Manny Pérez. Son sus estudiantes, cantantes de ópera que lo describen como el maestro ideal.
Es un tenor que ha dejado su propia carrera y sus negocios, como director de galerías de pianos y cuadros de arte, para dedicarse de lleno a moldear las voces de sus alumnos que han descollado internacionalmente. Su temperamento y personalidad parecen inclinados a la pedagogía, porque se reconoce como descubridor de talentos, la verdadera marca de un buen maestro.
“Yo me veo como el jardinero de las voces”, explicó Pérez. “Yo podía ver las flores en la semilla, y la gente me decía ¿pero eso va a dar algo? Yo sabía que eso iba a dar aguacate, o una orquídea, una rosa, una manzana, un girasol”.
Esa diversidad en las voces se manifiesta en los discípulos. Una muy prominente ha sido la soprano de coloratura Eglise Gutiérrez, que acaba de protagonizar en la Opéra Comique de París La Muette de Portici (Auber), por dos semanas en cartelera, con excelentes reseñas, después de triunfar internacionalmente en varios roles, y muy en especial en Lucia di Lammermoor (Donizetti). Otra estrella ha sido la soprano dramática “spinto” Elizabeth Caballero, que acaba de triunfar en el papel de la Liu, de Turando” (Puccini), en la Austin Lyric Opera en Texas. Y la mezzo- soprano Mabel Ledo, que debutó en Italia en el 2009 en el papel de Magdalena, en Rigoletto (Verdi), con la Fundazione Teatro Carlo Felice de Génova, y en España en el papel de Ulrica en Un ballo in Mascher (Verdi), con la Opera de Oviedo.
“Ese fue mi primer grupo de alumnos”, contó Pérez. “Elizabeth Caballero vino de Cuba por el Mariel a los 6 años, Eglise Gutiérrez, en 1997, y Mabel se crió aquí. Al principio nunca le cobré a nadie... es que no tenían cómo pagarlo”.
Así fue como encontró una nueva carrera al regresar a fines de los 90 a la ciudad adonde llegó de Cuba a los cinco años: Miami.
El maestro no habla de otra cosa. “Hay que entender lo duro que es hacer una carrera de artista, y saber cómo criticar, sin que se entienda como crítica, pero que no duela. A veces es mejor tener menos talento y más disciplina que mucho talento y poca disciplina”, afirmó Pérez.
Descendiente de cantantes en su familia, aunque su padre Manolo Pérez y su abuelo Aquilino Pérez eran sombrereros en Santiago de Cuba, dueños de la tienda Majestic en Enramada (e introductores del sombrero “Jipi Japa”, de Panamá, en esa región), Pérez es tenor de potente voz que se mudó a Nueva York en 1986 para estudiar música. Acredita su carrera allí a su maestro Bill Schuman, y a un tío en Miami por haberle regalado a los 13 años un disco del tenor italiano Luciano Pavarotti.
“Muchas cosas maravillosas están pasando”, dijo Pérez sobre los triunfos actuales de sus artistas. “María Antúnez hizo su debut en el Kennedy Center con el programa de Plácido Domingo y fue un éxito; María Aleida fue escogida entre 40 cantantes del mundo para las Olimpiadas de la voz patrocinadas por Plácido Domingo en la China, llamadas ‘Operalia’, y cantó con Andrea Bocelli en Brasil para 80,000 personas lo que repetirá nueve veces más con este tenor en el 2012; Elizabeth Caballero fue contratada para cantar su primera Butterfly; Renata Scotto se lleva a Elaine Alvarez para Italia el mes de abril; Martin Nusspaumer, el tenor uruguayo debutó en la Luisa Fernanda con la Florida Grand Opera, y recientemente fue Lenski en Eugene Onegin, en Montevideo en el Teatro Solís, y Hobart Earle, director de La Filarmónica de Odessa en Ucrania, viene a dirigir el concierto de la Miami Symphony Orchestra, MISO”.
Cuando habla de Earle se refiere al extraordinario concierto de este fin de semana de la MISO en que 10 alumnos de entre los grupos más nuevos, que incluye a Mabel Ledo y Susana Díaz de grupos anteriores, entonarán las más reconocidas arias operísticas, en dos centros musicales, el Wertheim Center de la Universidad Internacional de la Florida el sábado y en el teatro Olympia, del Gusman Center, el domingo. Ellos son : Nathalie Avila, Marinel Cruz, Betsy Díaz, Susana Díaz, Ferenando Fabiaun, Kelly Griffin, Mabel Ledo, Clayton Mathews, Martin Nusspaumer y Christina Zimmer.
Son los cantantes —y es imposible mencionarlos a todos, como quisiera Pérez— quienes mejor describen al maestro. En febrero del 2012 en la revista internacional Classical Singer, Eglise Gutiérrez, que fue su portada, confesó su deuda. “Fue crítico en su desarrollo como cantante haberse encontrado al maestro Manny Pérez, porque él reconoció una cualidad especial en su voz única para la coloratura, y diligentemente la entrenó en la técnica y estilo necesario para el ‘bel’ canto”.
“Manny nos enseña cómo usar el cuerpo, para que nuestras voces se mantengan saludables”, dijo Betsy Díaz, reconocida como gran promesa de su generación por Monserrat Caballé. “Lo más importante es el apoyo, sin eso no podríamos cantar un aria completa y mucho menos una ópera por tres horas”.
“El deja al estudiante ser uno mismo, sin presiones”, acotó Nusspaumer. Y la reconocida soprano Susana Díaz, que hizo su debut en el Carnegie Hall de Nueva York en el 2011, añadió: “No es común tener un maestro que pueda integrar todos los facetas del cantante —que son vocal, mental, emocional, y hasta espiritual— y en una forma muy individual”.
Griffin hacía el esfuerzo de viajar de Orlando a Miami cuatro horas para estudiar con él hasta que se mudó a esta ciudad. Ahora Pérez puede dar clases y entrenar a antiguos alumnos por skype. Esto es porque “da información y sabiduría que nos será útil en nuestras vidas como cantantes profesionales”, expresó Ledo. “No sólo nutre nuestras voces con el canto, sino también nuestras mentes, y nos ayuda a crear una imagen profesional”.
“Cada respiración deber ser como una caricia musical que viene conectada al alma”, comentó la soprano puertorriqueña Marinel Cruz, que ganó recientemente el primer premio en la Competencia de Cantantes Clásicos de Miami. “El sabe perfectamente cómo pulir el diamante”.
“Manny es como una máquina de radiografía —el puede ver el cuadro completo del estudiante, hace el diagnóstico, y forma su método para trabajar la voz de cada persona, y para cada clase. Lo prepara para el mundo tan competitivo y despiadado de la ópera”, apuntó Díaz, y lo hace con “su paciencia, su energía, su entusiasmo y su cariño, que se transmite muy claramente a cada estudiante, ya sean estrellas del Metropolitan o cantando en el coro de la iglesia. Es un ser humano de mucha bondad y mucha luz. Miami tiene un tesoro en Manny Pérez”.
‘A Night at The Opera’, con el estudio vocal de Manny Pérez, y la Orquesta Sinfónica de Miami, MISO, bajo la dirección de Hobart Earle, sábado 21 de abril, 8 p.m., Herbert and Nicole Wertheim Center for the Performing Arts, Universidad Internacional de la Florida, 10910 SW 17 St. (entrada por la Avenida 107), y domingo 22 de abril a las 7 p.m., en el Olympia Theater del Gusman Center for the Performing Arts, del downtown, Calle Flagler Este, número 174. Entradas: $30 - $115. (305) 275-5666, www.miamisymphony.org.
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