''¿Cuando lo vemos en el teatro?'', le preguntó cierto día una señora a Manolo Villaverde, el Pepe de la serie Qué pasa USA? El actor le preguntó a ella si había ido a ver tal obra, y la mujer respondió que no. Y tal otra, y otra más, y le confesó que tampoco. Villaverde no pudo contenerse: ``La pregunta es entonces cuándo la vemos a usted en el teatro, señora''. Los que quieran ver por última vez a Manolo Villaverde sobre un escenario deben hacerlo ahora, en la temporada de El huevo del gallo que presenta el Roxy Performing Arts Center desde la semana pasada. Porque, con ésta, el talentoso actor de origen cubano se retira para siempre de las tablas. ''He dado lo mejor que he podido, y quiero que sea eso lo que recuerden de mí'', dijo Villaverde. ``Pienso como Minín Bujones, que es mejor retirarse en plenas facultades, para que no llegue el momento en que se te olvide la letra en el escenario''.

GASTON DE CARDENAS/El Nuevo Herald Marta Picanes y Manolo Villaverde en un ensayo de 'El huevo del gallo'.

Está dispuesto a volver a trabajar como director si le proponen algún proyecto que le interese, pero no como actor. Quiere dedicarse a escribir y a pintar, especialmente después de haber vendido algunos de sus cuadros en una exposición que hizo en Los Angeles poco después de los atentados del 11 de septiembre del 2001.

''El público no hace nada por nosotros; esa es otra de las cosas por las que me retiro'', manifiesta. ``Lo digo no sólo por mí, sino por mis compañeros de profesión. Pienso mucho mis decisiones, y esa no va a cambiar''.

El autor de El huevo del gallo es el guionista de la serie Qué pasa USA?, Luis Santeiro. La obra fue escrita originalmente en inglés bajo el título de The Rooster and the Egg, y ha sido llevada a escena en español una sola vez, a principios de 1995 en el Teatro de Bellas Artes, de la Calle Ocho, con el propio Villaverde y Zully Montero en los papeles protagónicos.

Zully era ahora de nuevo la encargada de asumir el personaje de Elsa Morales, con Villaverde como Juancho, su esposo, pero un accidente de tránsito se lo impidió, y fue entonces cuando el actor llamó a Marta Picanes para que asumiera el personaje.

'Me dijo: `Si no lo haces tú, tengo que suspender', y le comenté que eso era un chantaje, pero me ha encantado hacerlo; me he divertido horrores'', cuenta Picanes. ``De todas formas ya le advertí a Zully, que es una primerísima actriz y una excelente amiga, que se mejore rápido, porque quiero ir yo al teatro para sentarme a aplaudirla a ella. Hasta le dije que era capaz de cualquier cosa con tal de promover la obra''.

Los personajes centrales de la comedia de Santeiro son la pareja de Elsa y Juancho, encarnados por Picanes y Villaverde, que tienen dos hijos ya mayorcitos, el varón soltero (Hugo García) y la hembra (Tania Guzmán) casada ''con un americano'' que interpreta Martín Martiness. Con Elsa y Juancho vive la Abuela Belén (Jorge Ovies), la madre de él.

''Elsa es una mujer más joven que Juancho, y también más moderna, con un nivel cultural más alto'', explica Villaverde, quien se encargó de dirigir el montaje. 'La hija tiene un problema que le impide quedar embarazada, y acuerda con el marido buscar una madre sustituta. Convencen a Elsa, en un momento en que Juancho ha sido sometido a una operación de próstata, y todo se enreda cuando él descubre que su mujer `lo ha engañado' con el espermatozoide de su yerno''.

El actor y director de la puesta insiste en que en inglés la obra no funciona tan bien como en español, porque sólo con el bilingüismo algunos chistes tienen sentido.

'En un momento el marido de la hija le dice a Juancho: `Yo no quise afectar su higo', por la pronunciación en inglés de ego'', explica, 'y Juancho le responde: `Yo te voy a exprimir tu mamoncillo'. En inglés eso no sale''.

Villaverde, quien desde 1996 hasta este año estuvo yendo y viniendo a Los Angeles para hacer las series Gullah Gullah Island y Taíno, contratado por la compañía Viacom, dice que siempre ha disfrutado trabajar en teatro, pero que si se viera obligado a elegir el montaje más memorable de su vida, ese sería el primero que hizo al llegar a Miami en 1974, La rosa tatuada, en el Gusman Center for the Performing Arts.

''Soy contador público, y pensaba seguir mi carrera de contador; no quería hacer teatro, pero me llamaron y me gustó mucho'', recuerda. ``La hice con Norma Zúñiga y Vivian Ruiz, bajo la dirección de Mario Martín. El mío era un personaje bien fuerte, agradecido. De las pocas veces que un actor está satisfecho con su trabajo, ese es uno''.

Los cinco mejores años de su vida, sin embargo, los pasó haciendo Qué pasa USA?

''Era un equipo increíble, una familia de verdad'', dice Villaverde. ``Eso se reflejó en la actuación. Luis [Santeiro] es un encanto de gente para trabajar con él como escritor; no padece el divismo al que están acostumbrados algunos escritores. Cuando el público habla siempre de uno y lo recuerda en un papel, es porque llegó, indiscutiblemente''.

Picanes tuvo sólo 18 días para aprenderse la obra y ensayar con un equipo que ya venía haciéndolo hace rato.

''Fue un reto enorme, y me alegro de que todo salió bien'', manifiesta la actriz. ``Elsa es una mujer de hoy, que trabaja y adora al marido, un poco regañón, majadero y anticuado, pero pone a sus hijos por encima de todo''.

Confiesa que el final de la obra siempre le saca las lágrimas, y que si se hubiese visto en el lugar de su personaje, haría lo mismo.

''Encantada de la vida'', asegura Picanes.

'El huevo del gallo', comedia teatral de Luis Santeiro, con Martha Picanes, Manolo Villaverde, Jorge Ovies, Tania Guzmán, Martín Martiness y Hugo García. Roxy Performing Arts Center, 1645 SW 107 Ave., frente a FIU por la Avenida 107. Viernes y sábados a las 8:30 p.m., y domingos a las 3:00 p.m. Entradas: $25. Los domingos $20 para senior citizens. Información y reservaciones: (305) 226-0030.

Fuente: El Nuevo Herald
Octubre - 2003