El año pasado se hizo un esfuerzo por reducir el déficit presupuestario nacional, los legisladores del Estado de Arizona redujeron los fondos destinados al Arte. Este año, encarando un déficit aún mayor, ellos proponen una solución más sencilla: eliminar radicalmente el financiamiento artístico.

Un comité legislativo ha recomendado eliminar la State Arts Agency (agencia para las artes) del estado de Arizona y su 5.1 millones de dólares anuales de presupuesto y que sea disuelto un fondo de 7 millones de dólares concebido a manera de fondo para programas de artes, de modo que el dinero pueda ser invertido en otros proyectos.

Arizona no es el único estado que ha dado pasos tan radicales. El Gobernador James E. McGreevey de New Jersey, no puede lidiar con un déficit de 5 billones de dólares, y ha sugerido suspender radicalmente los 18 millones de dólares del presupuesto asignado a la esfera artística y cancelar un pago de 10 millones de dólares de presupuesto cultural para el desarrollo de pequeños proyectos artísticos. Missouri también tiene en perspectivas eliminar completamente su presupuesto asignado a las Artes. Otros estados pudieran seguir estos pasos de confrontar atemorizantes retos fiscales.

Líderes en defensa del arte han comenzado lo que probablemente sea una larga y dura campaña para recuperar al menos algo de estos financiamientos. A principios de este mes, por ejemplo, más de 700 demandantes en defensa del Arte en toda Arizona se reunieron en un césped próximo al Capitolio para una acampada que también constituyó una protesta contra los planes de suprimir el financiamiento estatal a los programas culturales.

Alrededor de 60 legisladores estatales dejaron a medias sus almuerzos ante los reclamos de sus electores en los distritos. La mayoría ofreció la misma explicación: "Compartimos sus preocupaciones, pero el Estado está en problemas y no podemos ofrecer lo mismo que antes".

"Tiraron los guantes", dijo Rebecca Gaspar, (Vicepresidenta ejecutiva de Desarrollo Cultural) para Arizona, promotora de la protesta. "Nos esperan épocas muy duras para las organizaciones artísticas, eso está claro".

Defensores de las Artes lanzaron una alarma el año pasado cuando varios estados aprobaron un recorte brusco de sus presupuestos artísticos. El recorte al apoyo de las artes en California y sus programas culturales fue de un 41 %. El de Massachusetts fue aún mayor con un 82 %. Y esas reducciones, no obstante, parecen casi modestas comparadas con algunas propuestas recientes.

Con los impuestos de las rentas públicas en descenso a causa del debilitamiento de la economía, los Gobernadores y legisladores estatales dicen que ahora se tiene que buscar más apoyo en los fondos privados que en las donaciones estatales. De todos modos, si la economía declina los fondos privados también son más difíciles de conseguir.

Estudios orientados al tema en los últimos años han demostrado que producen favorables reembolsos económicos y muchos funcionarios han coincidido en que apoyar estos programas es una sabia inversión. Pero ahora dicen que estas preferencias son irrelevantes porque las arcas del Estado están vacías.

"Hay un amplio apoyo bipartidista para los programas de artes en la mayoría de los estados, pero este ha dejado de interesar" dijo Kimber Craine, vocero del National Assembly of State Arts Agencies (Agencia de Artes de la Asamblea Nacional). "Los estados enfrentan una de sus mayores crisis presupuestarias desde la Segunda Guerra Mundial. El déficit que enfrentan es enorme".

El señor Craine dijo que muchos financistas de proyectos artísticos consideraron que los nuevos recortes darán espacio a extensas negociaciones. "La gente está tensa, pero reconocemos que existe un modo de avanzar para resolverlo todo", dijo. "Algunos gobernadores podrían querer difundir la alarma para que la gente comprenda cuan seria es la situación". Podría ser una manera de convencer a los legisladores para que aprueben nuevos fondos, lo cual sería la única solución al problema".

Arizona es única. Con un déficit fiscal de 1.3 billones, sus líderes políticos proponen eliminar 13 Departamentos y programas. Además la Commission for the Arts (Comisión para las Artes), incluyendo el Departamento de Comercio, la Office of Tourism and KidsCare (Oficina de Turismo y Cuidados infantiles) y un programa de Aseguramiento de la Salud para niños.

“Este es el mayor reto que hemos enfrentado en 25 años”, expresó Shelley Cohn, directora ejecutiva de la Arizona Comission on the Arts (Comisión de Artes para Arizona). “Si queremos desarrollo económico aquí, tenemos que crear la conciencia de que estamos en un territorio cultural baldío. Esta idea nos conduce en dirección opuesta. Esto no es lo que desea la gente de este Estado, y pienso que podemos demostrarlo muy claramente”.

En New Jersey, Ellen Mellody, vocera del gobernador McGreevey, denominó las propuestas de éste como “un asunto de matemáticas”. “El gobernador se vio forzado a hacer recortes a programas que estaban muy próximos a su corazón”, dijo la señora Mellody.

Jeffrey Woodward, presidente de ArtPride New Jersey, un grupo de apoyo a las artes, dijo que el propósito de los recortes “son inesperados, una total sorpresa, y muchos de nosotros estamos todavía abatidos”.

“No hemos solicitado un recorte razonable” prosiguió Mr. Woodward, quien también es directivo del Teatro McCarter en Princeton. “Nosotros los hemos eliminado. Nos parece una visión increíblemente corta y errada”. Dijo que su grupo ha comenzado una campaña a nivel de pasillos entre los legisladores estatales. “Estamos movilizando a la gente, a los vendedores y a cualquiera que comprenda el efecto que la cultura tiene en la calidad de la vida”, expresó. “Los mensajes se hacen llegar en todos los teatros a lo largo y ancho del Estado. En el McCarter incluimos un volante en los programas para urgir a la gente a contactar con sus legisladores. Hay una gran actividad”.

Los recortes en New Jersey se anunciaron solo días después de que el Gobernador Bob Holden, de Missouri, publicó una propuesta presupuestaria que incluía la eliminación del State Arts Council (Consejo artístico del Estado), el cual un años antes tenía un presupuesto de 3.9 millones de dólares.

Aún aquellos Consejos artísticos estatales cuya sobrevivencia está asegurada sufren grandes recortes. La nueva propuesta presupuestaria del Gobernador Mark Warner, de Virginia, por ejemplo, incluye un recorte cercano al 50 % de fondos para ayuda a las artes. Presiones para recortes similares en otros Estados es probable que se intensifiquen en la medida en que el año fiscal se aproxime a su fin el 30 de junio.

Como resultado de estos recortes, muchos consejos artísticos y proyectos culturales no lucrativos perderán los “fondos igualados” de donantes privados y del gobierno federal. Los 3.9 millones de dólares recortados en Missouri, por ejemplo, significarán una pérdida aproximada de 1 millón de fondos igualados.

A pesar de que los recortes de este año y otros propuestos para el próximo no se espera que causen el colapso de muchas organizaciones de artes, estas serán forzadas a reducir sus actividades. La Springfield Regional Opera en Missouri, por ejemplo, este año ofrece una producción principal en lugar de dos, y redujo el uso de vestuarios, escenario y la cantidad de músicos en la orquesta. Incluso podría trasladarse a teatros más pequeños.

“Lo que realmente me preocupa es el efecto en la revitalización del centro de la ciudad que ha tenido un gran éxito aquí”, dijo Susan Brummell, la directora ejecutiva de la Ópera. “Los proyectos artísticos atraen a las personas hacia el centro de la ciudad y si no logramos esto, este tremendo crecimiento de la zona urbana podría socavarse. Tendremos que trabajar duro para crear conciencia en los dueños de restaurantes y en otros hombres de negocios sobre el beneficio resultante de un apoyo para que nuestro trabajo continúe”.

Marc C. Duff, director político de Taxpayers Network, un equipo de observadores radicado en Wisconsin, expresó que vaticinaba la prolongación de los recortes del presupuesto artísticos al menos varios años más”. “Cuando se enfrenta una crisis presupuestaria de esta magnitud, las artes dejan de ser una prioridad”, expresó el Señor Duff.

Traducción: Luis Chirino
Fuente: The New York Times
Marzo 2003